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노로바이러스는 겨울철에 급증하며, 소량의 바이러스만 접촉해도 쉽게 감염되는 장염 원인 바이러스입니다. 특히 음식, 물, 손·표면 오염 등 다양한 경로로 퍼지기 때문에 정확한 감염 원인을 이해하는 것이 예방의 핵심입니다. 이 글에서는 노로바이러스 감염 원인을 가장 명확하게 한눈에 정리했습니다.
노로바이러스 감염의 가장 흔한 원인
노로바이러스는 감염자의 구토물과 대변에 많이 존재하며, 아주 적은 양만으로도 감염이 발생합니다. 가장 대표적인 감염 원인은 다음과 같습니다.
- 오염된 음식 섭취 — 덜 익힌 조개류(굴), 오염된 샐러드·과일
- 오염된 물·얼음 섭취
- 감염자가 만진 표면·물건 접촉
- 감염자와의 밀접 접촉 (간호, 기저귀 갈기, 아이 돌봄 등)
특히 겨울철에는 굴 등 조개류가 노로바이러스에 오염될 가능성이 가장 높아 식중독 형태로 발생하는 사례가 흔합니다.
손을 통해 퍼지는 ‘접촉 감염’이 가장 많다
노로바이러스는 손을 통해 퍼지는 감염력이 매우 강합니다. 환자가 사용한 문손잡이, 수도꼭지, 스마트폰, 식탁 등을 만지기만 해도 감염될 수 있습니다.
- 바이러스가 표면에서 수일~수주 생존
- 소량으로도 감염되기 때문에 손 씻기 소홀 시 쉽게 전파
- 가정·학교·유치원·요양시설에서 집단감염 발생률 높음
특히 어린이는 손을 자주 입에 가져가 감염 위험이 더 큽니다.
음식 제조 과정에서의 2차 오염
노로바이러스는 감염된 조리자가 손을 제대로 씻지 않고 조리할 경우 ‘2차 오염’을 통해 빠르게 확산될 수 있습니다.
- 감염자·무증상 보균자가 조리한 음식
- 손 씻기 미흡 상태에서 도시락·뷔페 음식 취급
- 칼·도마·행주 등 주방도구 오염
무증상 감염자도 바이러스를 배출할 수 있어, 겉보기에는 멀쩡해도 오염을 일으킬 수 있다는 점이 특히 위험합니다.
노로바이러스가 잘 퍼지는 환경 조건
노로바이러스는 주로 아래 환경에서 폭발적으로 퍼집니다.
- 밀폐된 공간 — 학교, 병원, 요양원, 군부대, 어린이집
- 겨울철 — 낮은 온도에서도 생존력 유지
- 구토물 미처리 — 구토 시 공기 중 미세 입자로 주변 오염
특히 구토물이 미세 입자로 퍼지는 ‘에어로졸 감염’ 위험이 있어 정확한 소독이 이루어지지 않으면 2차 감염이 증가합니다.
노로바이러스 감염을 막기 위한 핵심 예방법
원인을 알면 예방이 훨씬 쉽습니다. 다음 사항을 실천하면 감염 가능성을 크게 낮출 수 있습니다.
- 손 씻기 — 비누로 30초 이상
- 조개류 정말 익히기 — 85℃ 이상 1분 이상 가열
- 구토물·대변 오염 즉시 소독 (염소계 소독제)
- 개인 컵·수건·식기 공유 금지
감염자는 증상 후 2~3일간 바이러스 배출량이 가장 많으며, 완치 후에도 최대 2주간 바이러스를 배출할 수 있어 주의가 필요합니다.
